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인종의 뒤를 이어 왕위에 오른 명종은 1534년(중종 29)에 중종과 셋째 부인인 문정왕후 윤씨 사이에서 태어났다. 인종의 이복동생으로, 출생과 함께 경원군(慶源君)에 봉해지고 인종이 즉위한 1544년(인종 1)에 경원대군(慶源大君)에 봉해졌다. 이름은 환(峘), 자는 대양(對陽)이다. 중종의 첫 번째 계비이자 인종의 모후인 장경왕후 윤씨는 인종을 낳고 얼마 되지 않아 죽었다. 그 후 중종의 두 번째 계비로 궁에 들어온 문정왕후 윤씨는 세자인 인종을 친아들처럼 대하고 인종 역시 문정왕후에 대한 효성이 극진했다. 그러나 문정왕후는 중종의 둘째 아들인 경원군을 낳은 후로 태도가 돌변했다. 경원군은 자랄수록 총명하고 의젓해졌다. 게다가 세자에게는 자식이 없었다. 그때부터 문정왕후와 그의 오빠 윤원로, 동생 윤원형 등의 소윤 일파는 왕의 자리를 탐내기 시작했다. 이는 세자 비호 세력인 대윤과의 정치적 대립을 불러일으켰다. 이런 가운데 중종이 죽고 인종이 왕위에 오르자 대윤과 소윤의 정치적

정도전(鄭道傳, 1342~98) 하면 흔히 반란을 일으키거나 역적 노릇을 한 사람쯤으로 알고 있다. 방원(芳遠, 뒤의 태종)이 아우로부터 왕의 자리를 빼앗는 과정에서 장애인물인 정도전을 제거하고 나서 그에게 온갖 혐의를 덮어씌웠기 때문이다. 그리하여 정도전을 아주 막돼먹은 인물로 역사에 기록했던 것이다. 또 한편, 조선조 건국에 절대적인 공헌을 한 정도전은 두 임금을 섬긴 변절자로 낙인 찍으면서 자기들 손으로 죽인 정몽주는 충신으로 내세웠다. 이런 이율배반의 논리가 어떻게 성립될 수 있었을까? 선진유학(先秦儒學)에서 원래 ‘충’이란 정직 · 성실을 뜻한다. 그러나 후대로 내려오면서 ‘충’이란 한 임금 또는 한 왕조만을 섬기는 것으로 그 가치기준이 달라졌다. 그리하여 국가의 개혁이나 민족적 과업을 수행하는 일보다 좁은 의미의 ‘충’을 기리고 강조하는 풍조로 흘러갔다. 앞으로 왕조나 한 임금만을 위해 절개를 지키고 목숨을 바치라는, 지극히 공리적인 통치철학의 한 방편으로 이용하려던 것이

영조는 1694년(숙종 20) 9월 13일에 숙종과 숙빈 최씨 사이에서 태어났다. 숙종에게는 둘째 아들이고, 경종에게는 이복동생이다. 6세에 연잉군으로 봉해지고, 경종 즉위년에 왕세제에 책봉되었다. 휘(諱)는 금(昑)이고, 자(字)는 광숙(光叔)이다. 부왕 숙종은 1717년(숙종 43) 7월 19일 노론의 이이명과 독대하여(정유독대) 노론과 모종의 정치적 결탁을 단행했다. 숙종은 세자 교체를 염두에 두고 노론에게 연잉군과 또 다른 아들인 명빈 박씨 소생의 연령군을 부탁했다. 숙종은 사실 연잉군보다는 연령군을 더욱 총애했다. 그러나 연령군이 숙종이 죽기 직전에 먼저 죽으면서 노론은 연잉군을 숙종의 후계로 삼는 데 집중했다. 하지만 숙종이 죽을 때까지 세자 교체는 이루어지지 않았고 대리청정을 하던 경종이 왕위를 물려받았다. 경종의 즉위와 함께 노론의 연잉군 옹립 계획도 구체화되었다. 노론은 연잉군을 세제로 책봉하라고 경종을 압박했다. 건강이 좋지 않아 후사가 없었던 경종은 연잉군의 세제